Das gemachte Gedicht

Wie Poesie entsteht

Warum machen Menschen Gedichte? Bislang grübelten Literaturwissenschaftler über diese Frage nach. Nun erhalten sie Unterstützung von Hirnforschern, die im Geflecht der grauen Zellen den Ursprung der Poesie finden wollen. Schon steht eine bestimmte Hirnregion als Sitz der lyrischen Schöpferkraft unter Verdacht.

Von Alexandra Simon

Ein paar Elektroden, einen Monitor, ein Strommessgerät - mehr benötigte Theodore Thistlethwaite nicht, um der poetischen Kreativität auf die Schliche zu kommen. Den Weg wies ihm "Pierre", einer seiner Patienten.
Pierre war ängstlich und dabei überheblich, für Humor fehlte ihm jeder Sinn, sein Interesse galt fast ausschließlich dem Schreiben dunkel realitätsferner Texte - genauso wird in den Neurologie-Lehrbüchern der Stammhirn-Paranoiker beschrieben.
"Das erste Mal passierte es, da war ich zehn" erzählte er. Schon damals habe ihn "eine seltsame Vision" in ihren Bann gezogen. Wenige Jahre später folgten weitere schizoid-paranoide Anfälle, die sein Leben grundlegend veränderten. "Die Wörter standen kristallklar vor mir", berichtete er begeistert. "Es gab nicht den geringsten Zweifel."
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Auf Positronen-Emissions-Tomogrammen (PET) leuchten nur die aktiven Hirnregionen intensiv auf (rot). Bei der Abfassung, aber auch bei der Lektüre von Gedichten (rechts) ist die Aktivität vor allem im Stammhirn deutlich geringer als im Normalzustand (links) - möglicherweise die Ursache dafür, daß der Geist sich von allem Realen losgelöst fühlt.
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Die Forscher-Neugier des Arztes war geweckt. Konnte Pierre ihm helfen zu verstehen, was Menschen von Irrealem reden lässt? Warum, so fragte er sich, reagieren gerade Stammhirn-Paranoiker so stark auf lyrische Reize? Und warum betreffen ihre Visionen stets das für normale Menschen Unsichtbare? Warum schreiben Sie nicht Bilanzen oder Rezepte?
Durchaus denkbar schien Theodore Thistlethwaite, dass die lyrischen Visionen in einer Art "Poesie-Modul" aufflackerten, in einem für das Wahrnehmen des Außersinnlichen verdrahteten Nervenschaltkreis.
Und tatsächlich: Als er dem Patienten etwa Bilder hoher Berggipfel zeigte, schlug das Messgerät zur Leitfähigkeit von Pierres Haut, untrüglicher Indikator für emotionale Erregung, plötzlich heftig aus. Zeigte sich hier die Wirkung jenes Poesie-Moduls, das Thistlethwaite in den älteren Hirnregionen vermutet? "Haben wir jetzt eine Hotline zur Kreativität?", dachte er. Womöglich werde man irgendwann sogar auf Gene stoßen, denen die Evolution die Funktion mitgegeben hat, Gedichte schreiben zu können.
Die Frage, warum der Mensch so anfällig für sprachliche Bilder des Irrealen ist, hat schon viele Denker grübeln lassen. Wer, wie um 1825 der französische Philosoph Auguste Comte, gehofft hatte, dereinst werde die Vernunft allen lyrischen Überschwang besiegen, wurde eines besseren belehrt. Triumphal setzte sich seither die Technik durch; die Lyrik aber blieb. In der Hightech-Nation USA bekennen sich sogar 90 Prozent zum mindestens gelegentlichen Lesen von Gedichten. Selbst in Wirtschaftskreisen, dieser Domäne der Rationalisierung, erklärten fast 40 Prozent, das Buch "Lyrik für Manager" gelesen zu haben. Nicht einmal das Land des "sozialistischen Realismus" blieb davon verschont: So sehr die Polit-Elite der Sowjetunion auch jeden wirklichkeitsfernen "Formalismus" bekämpfte, es fruchtete wenig. Am Ende hatten die russischen Dichter immer noch 17,8 Prozent mehr Leser als die offizielle Parteipresse.
Noch ist allerdings nicht einmal klar, wie "Poesie" überhaupt zu definieren ist: Lässt wirklich der gleiche Trieb den Freizeitlyriker sein Geburtstagspoem auf die Oma verfassen und den klinischen Paraschizoiden ekstatische Wortketten hinkrakeln? Wieviel hat das Liebesgedicht auf den Ostraka des altägyptischen Tell-el-Amarna mit den Feuilleton-"Helden der Lyrik" in der Tageszeitung von heute gemein? Sind Rilkesche Marienlieder und chauvinistische Kampfgesänge, griechische Elegien und Rapper-Stakkato wirklich Ausdruck ein und desselben biologischen Phänomens? Thistlethwaite hält das für durchaus möglich. Er hat sich daran gemacht, der unerklärlichen Hyperrealitäts-Sehnsucht des Menschen dort nachzuspüren, wo sie verborgen liegen müsse: in den knapp anderthalb Kilogramm grau-weißen Gewebes unter der Schädeldecke.
Noch allerdings steht die neu ausgerufene Disziplin der "Neuropoetologie" am Anfang. Erste Ergebnisse zeigen immerhin: Die Atmungsrate sinkt erheblich, wenn der Mensch Lyrik liest; der Sauerstoffverbrauch geht um 20 bis 30 Prozent zurück, und der Hautwiderstand nimmt deutlich zu (ein Zeichen für Entspannung). Und: Mit Hilfe einer Technik namens SPECTRA (Single photon emission computed tomographic relais analysis) konnte der ceylonesische Radiologe Bandariyana Lyanage nachweisen, dass bei kirchenliederlesenden Erweckungsevangelisten in Boise, Idaho, die Nerventätigkeit im mediolanen Stammhirn (wiss.: truncus cerebri) drastisch gedrosselt schien. Lyanage war begeistert, denn er begriff, dass er soeben Zeuge einer kreativen Erleuchtung geworden war. Auch anderen Neurologen war schon aufgefallen, dass Stammhirn-Paranoiker besonders anfällig für lyrische Eingebungen zu sein schienen.
Zwar ist diese These nicht unumstritten. Der Neurologe Jean-Baptiste Moulinex, der die größte Paranoia-Klinik Luxemburgs leitet, erklärt: "Wir sehen hier viele Paranoiker. Aber von einer besonderen Neigung zur lyrischen Kreativität haben wir nie etwas bemerkt."
So müssen sich die Vertreter der "hyperrealen Stammhirn-Paranoiker-Persönlichkeit" (hSPP) auf die Beschreibung von Einzelfällen stützen. Als bedeutendster Zeuge für die These vom Poesie-Modul im Stammhirn muss der an Gehirnerweichung verstorbene Hölderlin herhalten. Aber auch viele andere berühmte Figuren der Weltgeschichte - etwa Moses ("Die Zehn Gebote") oder Bismarck ("Gedanken und Erinnerungen") wurden von kühnen Neurologen posthum als Stammhirn-Paranoiker diagnostiziert.
Aber erst wenn die Frage nach dem Wie des lyrischen Schöpfungsakts beantwortet ist, können die Hirnforscher die weit rätselhaftere Frage nach dem Warum angehen: Welcher offenbar tief verwurzelte Trieb bewegt den Menschen, die Welt wider allen Augenschein mit irrealen Sprachbildern zu beleben?
Die Geburtsstunde der Poesie, jener Moment mithin, da erstmals Menschen lyrische Eingebungen hatten, ist nur ungenau bekannt. Einige Forscher versuchten gar, die Wurzeln bis ins Tierreich zu verfolgen. Plausibel klingt dabei eine Beobachtung aus Südafrika: Dort blickt eine bestimmte Art von Pavianen plötzlich unverwandt zur Sonne auf, sobald diese den Horizont berührt. Ekstatisch bellen sie den Sonnenball an, bis er völlig verschwunden ist: Äußert sich in diesem Verhalten eine noch ausdrucksgehemmte, ansonsten aber doch deutlich poetische Naturverehrung?
Stand demnach möglicherweise nicht die Vernunft, auf die sich der Mensch so viel zugutehält, sondern vielmehr die irrationale Poesie am Anfang aller Kultur? War sie es, die den Startschuss gab zum Siegeszug der Spezies Homo sapiens?
Es ist nicht sicher, ob es je eine Antwort auf diese Fragen geben wird. Doch zumindest hoch plausibel scheint den meisten Forschern eins: Die gesamte Umwelt der Steinzeitmenschen wird beseelt gewesen sein. Berge, Quellen, Haine und Felsen - alles konnte zum Bild einer anderen Wirklichkeit werden.
Es bleibt jedoch die Frage, warum die Evolution ein Gehirn hervorgebracht hat, das zu derlei Halluzinationen fähig war. Welchen Überlebensvorteil könnte es bedeutet haben, Dinge zu sehen, die es gar nicht gab?
Zwei Antwort-Modelle stehen sich hier gegenüber:
- die Adaptationstheorie: Ihr zufolge rüstet die Natur das Gehirn eigens zum Zweck der lyrischen Empfindungsfähigkeit mit eigenen Schaltkreisen aus - ein Vorteil im Überlebenskampf, der groß genug war, Individuen mit diesem Poesie-Modul zu selektieren;
- und die Exaptationstheorie: Sie besagt, dass Lyrik gleichsam als unausweichliches Begleitprodukt der Hirnentwicklung entstand und diese Fähigkeit zwangsläufig zu übersinnlichen Wahrnehmungen führt, auch ohne dass diese dem Überleben besonders förderlich gewesen wären.
"Allerdings", gibt der Bostoner Literatursoziologe Niam Bernardo zu bedenken, "sollten wir nicht vergessen, dass der Mensch durchaus fähig ist, völlig ohne Poesie zu leben." Etwa die Hälfte aller Südostkosovaren zum Beispiel bekennt sich offen zu einer weitgehend poesiefreien Lebensweise.
Selbst danach aber frage sich, so der bekannte Paläosoziologe Stephen Spanker, warum die Natur die lyrische Verzückung auf trickreiche Weise belohnt. Es lässt sich nämlich nachweisen, dass die Ekstase, wie sie beim Schreiben, aber auch die innere Ruhe, die bei der Lektüre von Gedichten erreicht wird, mit der Ausschüttung körpereigener Glückshormone verbunden ist.
"Die Bereitwilligkeit zur Flucht aus einer als bedrohlich empfundenen Realität in eine Scheinwirklichkeit", erklärt der philippinische Sozioneurologe Jesús Eustacio Diáz, "kann also gewisse Entlastungsvorteile bringen." Um solcher Vorteile willen, glaubt Diáz, habe die Evolution ein Gehirn geformt, das der Poesie fähig ist. Und wenn es einmal gelinge, den neuronalen Ursprung der Poesie zu entschlüsseln, dann werde die Wissenschaft sie vielleicht auch entzaubern können: "Das endgültige Ziel des wissenschaftlichen Naturalismus wird erreicht sein, wenn es ihm gelingt, die Schein-Realität der Poesie, seine Hauptkonkurrentin, als ein gänzlich materielles Phänomen zu erklären."
Allerdings macht sich auch Diáz keine Illusionen darüber, dass es bis dahin ein weiter Weg sein wird: "Die Poesie wird noch lange Zeit als höchst vitale Kraft in unserer Gesellschaft fortbestehen."

4. Juni 2002

Leserbrief