Steht Gao mit dieser Form des Zen-Theaters alleine da, hat er sich damit weit über das experimentelle Theater der 80er Jahre hinaus entwickelt?
Absolut. Die anderen Autoren, die damals (in dem neuen Freiraum kurz nach dem offiziellen Ende der Kulturrevolution) experimentelles Theater machten, begnügten sich mit neuen Techniken und neuen Tricks. Aber Technik ohne Ästhetik ist seicht, Tricks gibt es im realistischen Theater ja auch. Die Autoren jener Zeit lernten aus dem Westen, von Brecht und Artaud. Doch ihre Experimente waren nicht kühn genug, sie gingen nicht weit genug. Gao war der beste Vertreter des experimentellen Theaters, doch er distanzierte sich dann davon, eben weil es ihm zu seicht war.

Hat die mangelnde Kühnheit nicht auch mit den damaligen Möglichkeiten zu tun? Galt es nicht, bei allem Experimentieren doch klare Grenzen einzuhalten? Gao selbst stieß doch schon mit seinem zweiten Stück, Busstation, an die Grenzen. Skepsis gegenüber der sozialistischen Realität wurde ihm vorgeworfen, das Werk wurde Zielscheibe der neuen Kampagne gegen geistige Verschmutzung. Sein viertes Stück konnte gar nicht mehr aufgeführt werden, und 1987 ging Gao dann in das Exil, das die anderen Autoren wohl vermeiden wollten.
Das ist sicher der Fall. Gaos erste drei Stücke (Absolute Signal 1982, Busstation 1983 und Wild Man 1985 wurden heftig diskutiert. Aber der Leiter des damals führenden Bejing People's Art Theatre, dem Gao zugeteilt war - jeder Autor mußte damals einem Theater zugeteilt sein und für dieses Haus schreiben -, war sehr offen und unterstützte Gao trotz des politischen Drucks. Zum vierten Stück, The Other Shore aus dem Jahre 1986, aber sagte er: Nein, das nicht. Er wußte, das überschritt alle zulässigen Grenzen. In dem Stück zeigt Gao schon ein sehr großes Verlangen nach etwas jenseits der Realität, nach einer Art höchsten Gottheit, nach einer letzten Wahrheit. Es war zu religiös. Obwohl keine Religion erwähnt wird. Bald danach verließ Gao China. Persönlich halte ich dabei seine Stücke für überhaupt nicht politisch, außer einem, To Escape, das er dann 1990 schon im Exil in Paris schrieb. Da nimmt er die Nacht des 4. Juni 1989 aber auch nur als Hintergrund für seine Geschichte. Ich glaube, Gaos Werke sollten in China veröffentlicht werden können, mit Ausnahme wohl von To Escape, denn die Behandlung dieses Thema will die Regierung einfach nicht dulden.

Gao veröffentlichen ist eines, etwas anderes ist die Ehrung mit dem Literaturnobelpreis. Hat er ihn verdient? In manchen akademischen Kreisen des Westens wurde nach der Entscheidung des Nobelkomitees der Vorwurf erhoben, Gao habe nichts Eigenständiges geschaffen, er imitiere lediglich einen westlichen Stil.
Vor 1985 hätte man das ihm und dem gesamten experimentellen Theater in China vorwerfen können. Das Seltsame ist, daß sich diese Kritiker nur an die ersten drei Stücke von Gao erinnern. Aber nun soll mir doch bitte jemand sagen, welches seiner Stücke nach 1985 eine Imitation eines westlichen Stücks ist. Gibt es Zen-Buddhismus in westlichen Stücken? Es ist gar nicht so leicht, Zen-Stücke zu schreiben. Wir haben Zen-Gedichte und Zen-Malerei, das hat eine lange Tradition. Aber Theater ist ein Gruppenunterfangen, und das ist sehr schwer mit Zen zu vereinen.

Gao, lautete eine weitere Kritik, sei weder in China noch wirklich im Westen bekannt.
Einige Sinologen und sogenannte Experten für chinesische Literatur haben einfach nicht genug gelesen, ich will das Wort ignorant nicht verwenden. Aber sie haben diese Überlegenheitshaltung, wenn ich den Autor nicht gut genug kenne, dann hat er es verdient, unbeachtet zu bleiben. Dann verdient er es, vergessen zu werden. Nun, das halte ich für sehr arrogant.

Sind Gaos Werke aber wirklich in China nicht erhältlich? Wenn Werke verboten sind, werden sie doch häufig umso mehr im geheimen gelesen.
Es stimmt, wenn jemand offiziell verboten ist, können seine Werke umso beliebter sein. Aber es hängt davon ab, wie populär die Werke vor dem Verbot waren. Theaterstücke sind keine beliebte Lektüre. Man kann für Theaterstücke kaum einen Verleger in China finden. Wenn ein Stück aufgeführt werden kann, ist das etwas anderes. Ich selbst mußte mir etliche Werke direkt von Gao besorgen. Auch mit Übersetzungen ist es schwierig. Aber für einen wirklich originellen Künstler ist das ein Opfer, das er bringen muß. Gao wäre natürlich in der Lage, Dinge zu produzieren, die gefälliger sind, aber er weigert sich. Und dafür bewundere ich ihn.
Am Vorabend der Nobelpreiskür wurde die chinesische Schriftstellervereinigung zu einem Briefing durch das Politbüro gerufen. Aber der Verband hatte nicht einmal eine vollständige Liste von Gaos Stücken, sie erinnerten sich nur an zwei Dinge: 1983 war er Ziel der Bewegung gegen geistige Verschmutzung und 1990 brachte er ein Stück heraus, das die Nacht des 4. Juni als Hintergrund nahm. Der Verband urteilte allein auf dieser Basis, daß Gao ein reaktionärer Autor sei. Wenn sie besser informiert wären und Gaos Werke gelesen hätten, müßten sie wohl zu dem Schluß kommen, daß das zu weit geht. Aber jetzt, wo der Verband so geurteilt hat, kann die chinesische Führung das nicht zurücknehmen.
Nur der Premierminister, der damals gerade Japan besuchte, sagte etwas sehr Interessantes. Er meinte: Lassen Sie mich dem französischen Kulturministerium gratulieren, denn ein Franzose (Gao ist seit kurzem französischer Staatsbürger) hat den Nobelpreis gewonnen. Es ist gut, daß er Chinesisch schreibt, aber die Ehre geht an Frankreich. Und hoffentlich wird das Nobelkomitee künftig denen mehr Aufmerksamkeit widmen, die in China auf Chinesisch schreiben. Das war überall im Internet zu lesen an jenem Abend. Aber um Mitternacht war es weg, und der Sprecher des Außenamts dementierte, daß Zhu Rongji das je gesagt hätte. Aber ehrlich, warum protestierte Zhu nicht selbst und sagte den Journalisten, ihr habt meine Worte verdreht, ihr habt Lügen veröffentlicht.

Gao hat also Ihrer Ansicht nach den Nobelpreis wirklich verdient?
Wir Chinesen sagen: In den Martial Arts gibt es keine Nummer zwei, denn die Nummer zwei wird getötet. In der Kunst aber gibt es keine Nummer eins. Wer kann denn behaupten, daß einer der Allerbeste ist? Gao ist einer der Besten, das genügt. Denn wer ist denn der höchste Richter? Sicher nicht das Nobelkomitee. Auch ich, der Gao so schätzt, würde nicht sagen, Gao ist DER Beste. Er ist einer der Allerbesten. Aber ich will keinem anderen meine Standards aufdrängen.

Wären andere Autoren des Preises nicht ebenso würdig? Mo Yan etwa oder der Dichter Bei Dao?
Nicht meiner Ansicht nach. Aber ich weiß, daß andere sie bevorzugen würden. Ich favorisiere diese Spiritualität, dieses Suchen nach der Transzendenz. Die Obsession mit der Realität ist bei den anderen noch immer da.

Wenn Gao so wenig gelesen und aufgeführt wird, warum hat dann das Nobelkomitee seine Werke gelesen?
Zwei Faktoren sind hier wichtig. Seit seiner Schaffung ist der Literaturnobelpreis am alleröftesten nach Frankreich gegangen. Das Komitee schätzt also den französischen Kunstgeschmack. Gaos Übersetzungen ins Französische sollen die besten sein, ganz besonders die von Soul Mountain. Zum anderen haben schwedische Sinologen Gaos Werke fast zur Gänze ins Schwedische übersetzt.

Ein politisches Motiv aber erkennen Sie nicht?
Ich halte To Escape für eines von Gaos schwächeren Stücken, auch wenn Gao mir das vielleicht übel nimmt. Es gibt zudem eine Reihe chinesischer Dichter, die ausführlich über den 4. Juni geschrieben haben. Bei Dao ist sogar Mitglied der (in New York ansässigen) Organisation Human Rights in China. Also wenn es ein politischer Entscheid gewesen wäre, dann hätte Bei Dao schon 1990 den Preis gewinnen können. Er hat ihn mehrfach fast bekommen. Ein Grund, warum er dann aber nicht erkoren wurde, war genau der, daß er zu politisch war.
Ich bin da durchaus dem Nobelkomitee gegenüber kritisch. Vor drei Jahren erkannten sie den Preis fast Salman Rushdie zu, konnten sich dann aber doch nicht eins werden. Sie waren einfach zu feige.
Also wenn jemand Mut zeigen sollte, dann die Schwedische Akademie. Wenn man ihr etwas vorwerfen kann, dann daß sie Angst davor hat, als politisch eingestuft zu werden. Gao ist kein politischer Schriftsteller.

Was war Ihr Gefühl, als Sie von der Ehrung Gaos erfuhren?
Ich erwartete es irgendwie. Ich wußte, daß Bei Dao keine Chance mehr hatte und die Akademie einen Ausweg suchte. Wenn Bei Dao nicht möglich war, dann sollte es ein anderer Chinese sein. Sie sind sich ja dessen bewußt, daß sie die chinesische Literatur zu lange mißachtet haben. Ich erwarte, daß in den nächsten Jahrzehnten noch mehrere chinesische Autoren den Preis bekommen werden, denn sie verdienen ihn.

Die Fragen stellte Brigitte Voykowitsch.

Henry Y. H. Zhao, Towards a Modern Zen Theatre, University of London, School of Oriental and African Studies, London 2000, 230 Seiten, 27,50 GBP (britische Pfund). Zu bestellen bei:
ao1@soas.ac.uk.