Die Gazette Nr. 11, Februar 1999:

Buchkunst

Als es noch Wälder gab

Dieser Stahlstich „Going down the Rapids" von James Hamilton ist entnommen aus dem Buch „James Fenimore Cooper, Pages and Pictures. From the writings of James Fenimore Cooper. With Notes by Susan Fenimore Cooper. Illustrated, on Steel and Wood", New York 1861.
Er zeigt uns, fast wie in altchinesischen Zeichnungen, die Kleinheit des Menschen in einer noch kräftigen, ihn von allen Seiten umgebenden Natur. Die „Helden" dieser Illustration sind trotz des Bildtitels nicht die zwei kaum erkennbaren Insassen des schmächtigen Bootes, sondern der helle Katarakt und der respektgebietende Wald, der sich in Nordamerika damals noch zusammenhängend über Tausende von Meilen erstreckte.
Schätze dieser Art findet man in „Nautilus", eingerichtet von der Buchhändler-Vereinigung, einer Tochtergesellschaft des Börsenvereins (gegen die ungefragte Verwendung des Begriffs „Nautilus" hat mittlerweile die Edition Nautilus geklagt, was - nebenbei - die Pikanterie enthält, daß hier ein Verlag gegen seinen eigenen Interessenverband vor Gericht geht).
Nautilus bietet eine Fülle von digitalisierten Volltexten, gleich auf der Eingangsseite thematisch geordnet (neben Freizeit und Unterhaltung, Regionalia, Natur-  oder Sportwissenschaft und anderen die Themenbereiche Politik, Gesellschaftswissenschaften und Geisteswissenschaften. 
Unter diesem letzteren Stichwort finden sich die Untergruppe Buch- und Bibliothekswesen. Und hier stößt man auf eine wahre Schatztruhe an digitalisierten Faksimiles alter Drucke, zum Beispiel aus den Universitätsbibliotheken Bielefeld und Mannheim. In Bielefeld etwa liegen nicht nur die Cooper-Illustrationen, sondern zahlreiche andere frühe Drucke, darunter auch das „Grammatisch-kritische Wörterbuch" von Johann Christoph Adelung (1808), dessen einzelne Seiten als Bilddateien abrufbar sind (die kleine Abbildung hier zeigt die Spalten sieben und acht, "ab" bis "abärnten"; die entsprechende lesbare jpg-Datei ist leider ziemlich groß, fast zweihundertsiebzig kB, also Geduld!). Die Mannheimer Unibibliothek offeriert ebenfalls mehrere Themengruppen und zum Beispiel bei ihren „Illustrierten Büchern" ein digitalisiertes Faksimile von Christoph Kolumbus' berühmten, an den spanischen König gerichteten Brief über seine ersten Entdeckungen.
Man muß dem Unternehmen, wie immer es denn heißen wird, Erfolg wünschen. Ein so unkomplizierter Zugang zu alten Originalausgaben war lange genug ein Desiderat.